啟動計算機首先意味著為計算機加電，以提供機器運行所需的能源，其次是令操作系統(tǒng)正常啟動，以提供運行其他系統(tǒng)軟件和各種應(yīng)用軟件的平臺。通常，筆記本計算機通過一個開關(guān)就可以啟動整個系統(tǒng)，而對于臺式計算機.則需要先打開顯示器電源，然后按下主機的電源開關(guān)。雖然啟動計算機已經(jīng)被抽象為一個按下"開關(guān)”按鈕的動作，但是從加電到出現(xiàn)操作系統(tǒng)提供的操作界面，則需要經(jīng)歷一個復雜的處理過程。

眾所周知，一臺計算機的硬件系統(tǒng)是由多個部件組裝起來的，啟動計算機時首先需要對這些部件進行檢查。

在臺式計算機中，CMOS是主板上的一塊可讀寫的RAM芯片，用來保存當前系統(tǒng)的硬件配置和用戶對某些參數(shù)的設(shè)定。CMOS可由主板的電池供電，即使系統(tǒng)掉電，信息也不會丟失.如果CMOS中關(guān)于機器的配置信息不正確，則可能導致系統(tǒng)性能降低或部件不能被識別，并由此引發(fā)一系列的軟硬件故障。CMOS本身只有數(shù)據(jù)保存功能，而對CMOS中各項參數(shù)的設(shè)置則要使用專門的網(wǎng)站制作外包程序。

BIOS(Basic Input/Output System,基本輸人輸出系統(tǒng))是被固化到計算機中的一組程序，為計算機提供最低級的、最直接的硬件控制。它負責開機時對系統(tǒng)的各個硬部件進行初始化設(shè)置和測試，以保證系統(tǒng)能夠正常工作.在BIOS的ROM芯片中裝有一個“系統(tǒng)設(shè)置程序”，通過該程序可設(shè)置CMOS中的參數(shù)。一般在開機時按下一個或一組鍵即可進人這個程序。設(shè)里CMOS參數(shù)的過程，習慣上也稱為“BIOS設(shè)置”.在CMOS設(shè)置界面中，可以選擇啟動順序(Boot Sequence)，從光盤(CD-ROM)、硬盤或其他設(shè)備啟動操作系統(tǒng)。概括地說，CMOS是存放系統(tǒng)參數(shù)的地方，而BIOS中的系統(tǒng)設(shè)置程序是完成參數(shù)設(shè)置
的工具某微機系統(tǒng)的CMOS設(shè)置界面如圖3-33所示. 計算機加電后，系統(tǒng)對內(nèi)部各個設(shè)備進行檢查的過程由一個通常稱為POST (Power On Self Test，加電自檢)的程序來完成.系統(tǒng)的自我檢查例行程序主要包括測試CPU、系統(tǒng)主板、基本內(nèi)存、擴展內(nèi)存、系統(tǒng)ROM BIOS等，校驗CMOS中的系統(tǒng)配咒，初始化視頻控制器，測試視頻內(nèi)存、監(jiān)測視頻信號和同步信號，測試CRT接口，檢查鍵盤、軟驅(qū)、硬盤及CD-ROM子系統(tǒng)，檢查并行口(打印機)和串行口(RS-232)等。

如果在自檢中發(fā)現(xiàn)錯誤，則分兩種情況處理:對于嚴重故障(致命性故障)則停機，此時由于各種初始化操作沒有完成，系統(tǒng)不能給出詳細的提示或信號書對于非嚴重的故障則給出提示或聲音報警信號，等待用戶處理。

完成自檢后，ROM BIOS按照系統(tǒng)CMOS設(shè)置中的啟動順序搜索軟硬盤驅(qū)動器及CD-ROM等有效的啟動驅(qū)動器，讀人操作系統(tǒng)引導記錄，然后將系統(tǒng)控制權(quán)交給引導記錄，由引導記錄完成對操作系統(tǒng)的啟動。大多數(shù)臺式計算機需要花費一兩分鐘時間來完成啟動工作。